「カワイ君のお陰だよ。オレ達が出会えたのも。
こうして結婚することが出来たのも。本当に感謝してるよ」
クロダは隣に座るユキの手を取りながらそう言った。
ユキもクロダの言葉に合わせるように、うんうんと頷いている。
「何言ってるの。僕は何もしてないじゃない。
それに、クロダ君とユキさんは式も入籍もまだ一ヶ月先でしょ。
まったく気が早いんだから」
カワイは柔和な笑顔を見せながら、先走り気味のクロダをからかった。
「いやいや、カワイ君がいなけりゃ、
オレとユキは出会ってさえいなかったんだから。
それにほら、オレがユキに想いを伝えられずにいた時も、
色々と協力してくれただろ？ キミのアシストがなきゃ、
そもそも始まってない恋なんだって、な？」
ユキはその頃の事を思い出したのか、
クロダに話を振られても、照れくさそうに頷くだけだ。
「いや、アシストっていうよりも犠打かな？
ユキもオレたちの草野球の試合を観に来て知ってるだろ？
カワイ君のバントの巧い事。さすがバントの名手カワイだよ！
なんてチームのヤツらが喜んでたもんな。
この間の試合なんか、送りバント二つに犠牲フライ二つ、
挙句の果てに五打席目は振り逃げだったからなぁ。
ノーヒットであれだけ活躍するのはカワイ君くらいだよ」
「ねぇクロダ君。それってバカにしてないよね？」
カワイはビールの泡を口の周りに付けながら、楽しげな表情でそう言う。
「そりゃそうだよ。バントにしても犠牲フライにしても、
テレビで見てりゃ簡単そうだけど、実際には難しいからね」
「ありがとう。野球の話はさておき。
二人の幸せそうな顔が見れて僕も嬉しいよ。
少しは役に立てたのかな、って思うとなおさらね。
クロダ君。ユキさん。本当におめでとう！」
カワイはほんのり赤く染まった顔をくしゃくしゃにして、二人を祝福した。
クロダがカワイと出会ったのは半年ほど前。
地元の草野球チームの練習に彼が参加してきた時だった。
細身の身体に乗っかる撫で肩、そして優しそうな垂れ目からは、
想像できないほど、彼のプレーにはキレがあり、
守備もバッティングも小技が利くタイプのプレーヤーだった。
誰もが認める野球の実力や、柔らかな物腰のせいもあり、
カワイはすぐにチームに打ち解けた。
そんな彼が、ある週末に企画した飲み会。と言う名の合コン。
そこでクロダとユキは初めて出会った。
最初はお互いそれほど意識していなかったのだけれど、
二次会のカラオケが終わる頃には、
クロダの方が、ユキの顔から目が離せなくなるくらい急速に、恋に落ちていった。
実はその頃、ユキには別れきれない彼氏がいて、
少し揉めたりもしたのだが、カワイの好アシスト――
いや、ナイスバントだろうか―― のお陰で、
やがて二人は付き合い始めることになったのである。
クロダがカワイに感謝するのは、そういういきさつがあったからだ。
そして一ヵ月後――
結婚式会場で、受付の席に着くカワイが居た。
「カワイさん。どうもスミマセンねぇ。
ウチの息子とユキさんの間を取り持ってくださった上に、
受付係までお願いしてしまって。息子には甘えすぎよって、
叱ったんですが――」
「いえいえ、お母さん。気になさらないで下さい。
僕が何かお二人の役に立ちたかったもので、
自分でやらせてくれって頼んだんですよ。
あ。それより、今日は本当におめでとうございます。
クロダ君とユキさん、お似合いですよね。
僕も自分の事のように嬉しいです。
でも喜んでいるだけじゃなくて、
自分のお嫁さんも早く探さないといけないんですけどね」
「あらあら、カワイさんなら、
いくらでも素敵なお嫁さんが見つかるでしょうに。
今日はユキさんのお友達も沢山見えてるから、
もしかすると、いい出会いがあるかも――
なんて、ほほほほほ」
「ハハハハハ、そうだといいんですけどね。
でも、今日はしっかりと裏方として、お二人のサポートに集中しますよ。
だからお母さんは、どうぞ息子さんの元に行ってあげてください。
そろそろいい時間ですからね」
「あらいけない。ではカワイさんも受付が済んだら会場へ来て、
二人の晴れ姿を見てやってくださいね。あとはよろしくお願いします」
「はい、分かりました。では後ほど」
会場のエントランス付近に居た出席者達も、
ほとんど会場の中に入ったようだ。
やれやれ、いい人の振りも疲れるな。
カワイは辺りに人目が無いのを確認し、
集まった祝儀袋をまとめて紙袋に放り込んだ。
席を立ち、スタスタとその場を後にする。
こういう場合は、迷いや焦りを見せずに、
ごく普通の歩調で立ち去らなければならない。
建物を出て、歩道を駅の方角に向かいながら、
カワイはくすんだ白のネクタイを右手で緩めた。
クロダ君、ユキさん、おめでとう。
どうかお幸せに。
あ。一つ言い忘れてたけど、
オレは送りバントも犠牲フライも得意だが、
一番得意なのはスクイズ。
――squeeze――
つまり「搾り取る」ことなのさ。
脇役を一人失った会場では、
新郎新婦を迎える盛大な拍手が沸き起こっていた。
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純粋におかしいですね！
カワイ君、逃げ切れるといいですね
新郎新婦を気の毒に思うよりも、カワイ君のカッコ良さにシビレマシタ!!
レイバック作品の登場人物は、どれも個性的で素敵だと思います♪
面白かったですか？＾＾
カワイ君はきっと
次の獲物を探しに行くのでしょう(笑)
おお。カワイ君のイメージ。沸きました？？
僕の中ではある人物のイメージで
書いていました(マンガの登場人物ですがｗ)
キャラを褒めてもらえるのは嬉しいですね。
ありがとうございます＾＾
カワイ君、最低ですね（笑）
二塁じゃなく病院に送ってやりたいです。
リンクありがとうございました。
こちらからもリンクさせていただきました！
ありがとうございます＾＾
カワイ君。驚異の演技力です。
病院に！
上手く打ち返された！
でも、そのうちムショに
送られる運命でしょう(笑)
早速のリンク返し
ありがとうございます♪
頭いいのか悪いのかわからんカワイ君（笑）
良い作品、ゴチです。
また、お邪魔します。
コメントありがとうございます＾＾
確かに苦しい設定デス・・・(汗)
彼は実は変装が・・・
なんて言ってると
ドツボにハマりそうですね(笑)