「ALIVE＝DEAD」

梅雨時の靴箱の中のようにかび臭い匂いが充満する部屋で、

パソコンのキーボードを叩くカタカタという音だけが響いていた。

しばらくするとその安っぽい音も止み、ため息が一つ落とされた。

修治は父親を振り返った。

「父さん。今調べてみたんだけどね。

やっぱり。ＡＥＤを使って心停止を計るのは難しいね。

あの機械。胸にセットした時点で、

自動的に脈拍を計測するらしいんだ。

つまり。心拍を感知した時点で安全装置がかかって、

作動ボタンを押しても電流は流れないって事」

「そうか」

くすんだ灰色の声が返ってきた。

「どうする？」修治は尋ねた。

「お前が考えればいい。私はもう半分この世の人間ではないからな。

まだしばらくは生きなきゃならんお前に全ての選択権がある。

ただ手に入る金は早めに手に入れておいた方がいい。私が言えるのはそれだけだ」

抑揚も無くフラットな音階で吐き出される言葉。

心臓を患っている修治の父親は、もう先が長くないと自覚していた。

ＡＥＤを利用した保険金詐欺。

(ＡＥＤ：心室細動を起こした患者に電気ショックを与える機械：自動除細動器)

先ず駅の構内で父親が倒れた振りをする。

隣に居た修治がＡＥＤを使い、父親の心臓を止める。

映画のように完璧なシナリオ。

そう思ったのに。

他にいい方法があるだろうか。

修治は再びノートパソコンのディスプレイに向かった。

ふと、デスクの隅に積み上げられた漫画雑誌の下から

色鮮やかな紙片がはみ出していることに気付いた。

ころりと忘れていた。

修治はどうせと思いながらも検索をかけてみた。

「父さん」

うわずった修治の声に、

ささくれた畳の上に佇む父親は目だけで返事をした。

「あ、当たってるよ、宝くじ。一等だよ」

父親は無表情のまま、

修治の言葉の意味を反芻するように渇いた唇を震わせた。

直後、彼の心臓は動きを止めた。










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「ラッキーボーイ」

昨晩、大学時代の後輩から電話があり、

今日、新町駅前のスターバックスで会うことになった。

電話では詳しく話さなかったが、何やら相談があるという。

仕事を終え、待ち合わせ時間の15分ほど前に店に着いた俺は、

メニューを見て、本日のコーヒーを頼んだ。

これが一番安い。

しかも100円でお代わりができる。

意外に知られていない利点。

「ホットとアイスがありますが」

地味な顔の女性店員が地味な声で訊き返した。

ホットに決まってるじゃないか。

外では雪がチラついてるんだぜ。

危うく声に出してそう言いかけたが、

理性が口にブレーキをかけてくれた。

「ホットでお願いします」

俺がにこやかにそう言うと彼女は分かりましたと笑顔を返した。

『キミ笑うとかわいいね。普段は地味――』

おっと。危ない。これは全文削除だ。

どうも俺は一言多いようだ。

なみなみとコーヒーが注がれたカップを受け取った。

今日はミルクは入れないでおこう。

砂糖も必要ない。

ＢＧＭにチェットベイカーの甘い歌声が流れていた。

店の奥に目をやった。ラッキーな事にシングルソファの席が空いている。

俺は壁際の方の席に深く腰掛け、鞄から取り出した文庫本を開いた。

コントのような掛け合いばかりで、

まるで事件を解決しない探偵コンビにイラつきながら

しばらくの間ページを捲っていると、頭上に声がかけられた。

「先輩」

俺は文庫本から顔を上げた。

目の前で紺色のコート姿の後輩が白い歯を見せて立っていた。

「おお、西村。久しぶりだな。まぁ座れよ」

「先に飲み物を買ってきますね」

西村は短く刈った頭を下げると、

鞄と柔和な笑顔を席に残してレジへと向かった。

「お待たせしました」

ショートサイズの飲み物を手にした西村が戻ってきた。

「おう。いいから座れ座れ。なんだそれは本日のコーヒーか？」

「いえキャラメルマキアートです」

「なんだお前は。オンナか！」

「相変わらずですね。先輩は」

西村は苦笑しながらコートを脱ぎ、ソファに腰掛けた。

「元気にしてたか？お前から電話なんて珍しいから驚いたよ」

「すみません。急に呼び出してしまって」

「いいんだよ。今日は合コンもない日だしな」

俺はそう言ってコーヒーを啜った。

「実は相談なんですが――」

西村は顔をきゅっと引き締め、話し出した。

　＊　　＊　　＊

「なるほどなぁ。お前惜しいことしたなぁ。

チャンスの神様に後ろ髪は無いってやつか。

そんな美味しい話はなかなかないぜ。

でも俺の所に持ってこられてもなぁ。

今の所、投資には全く興味がないんだよ。

すまんが、今回は力になれないな」

「そうですか・・・・・・」

西村は顔を曇らせた。

「分かりました。先輩、今日はありがとうございました。

僕、次の約束がありますのでこれで失礼します。

お時間を取らせてすみませんでした」

「あ、ああ。悪かったな。また電話しろよな。今度はメシ奢るから」

「はい。ありがとうございます」

立ち上がった西村は丁寧に頭を下げた。

「ではまた」

背中を向けた西村の後頭部は、

小さな円形に禿げていた。










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