「プレイ」

つっ

脇腹に衝撃。

喰らったか？

痺れるような感覚。焼けたフライパンに触れるような熱さ。

痛みは数秒遅れでやってきた。

ぐっ、息を止める。

右手で脇の下を押さえた。

生温かい。シャツがぐっちょりと濡れているのが分かる。

まだだ、立ち止まるな。

藪を掻き分け、薄暗い森を駆け抜ける。

　　

銃声が止んだ。

完全に撒いたか？

森は途切れ、目の前に切り立った岩の壁が現れた。

岩肌に手を突きながら呼吸を整え、身を隠せる場所を探す。

壁沿いに数分歩くと、岩の間に細長い隙間を発見した。

縦１ｍ半、横幅30�p程か。

身体を横にすれば入れそうな穴だ。

ふらりと身体が傾く。

かろうじて岩壁に手を突いて堪えたが、

立っているのがやっとだった。

右手を伝い地面に滴る血の量が尋常ではない、

身体から熱が奪われてゆくのが分かる。

とりあえず、この穴で休もう。

待て。

中に動物でも居てはかなわないので、

足元の小石を拾い、穴の中へ投げ入れてみた。

カツッ

何も反応は無い。

壁に当たる音の遅れから、

いくらかスペースがあるのは間違いない。

傷が岩に触れないよう半身になって、

穴の中へ身体を滑り込ませた。

中は真っ暗だったが、腰を屈めて歩ける程度の広さはある、

手探りで数メートル進んだところで、ふっと意識が途切れた。


　☆　☆　☆


どれぐらい眠っていたのだろう？

夜になったからか、外から差し込む光も無く、

洞窟の中は真っ暗だった。

ぬめぬめとした地面の感触が気持ち悪い。

ったくなんで濡れてるんだよ。

暗闇の奥から何やら音が聞こえる。

なんだ？

立ち上がってみた。

不思議なことに意識ははっきりとしている。

脇腹はじんじんと痺れているものの、痛みは感じなかった。

一体この奥に何が。

そろそろと進んでみる。

しかしこの洞窟内の湿度と温かさは異常だ。

温室かよ。

奥へ奥へと進むに連れ、音が大きくなってきた。

輪郭はあやふやだったが人の声のようだ。

耳を澄ませば祈りのようにも聞こえる。

ん？

あれは。

前方から僅かな光が差し込んでいる。

夜では無かったのか。

警戒しながら、ゆっくりと進む。

光は細い隙間から漏れていた。

暗闇に慣れた目には強すぎる。

顔を背けながら、その隙間に手をかけた。

ここもやはりぬめりを帯びている。

しかも柔らかい。ここから脱出できるだろうか？

両手で割れ目を押し広げ、頭を出した。

なんだ？

何かの泣き声。

あまりの眩しさに目を開けられない。

このけたたましい泣き声は・・・・・・

まさか。

オレなのか？

オレの口から――

意識が薄れてゆく。

オギャーオギャー

おめでとうございます。

無事に生まれましたよ。

なんだそりゃ。

身体が抱きかかえられる。

母親の匂い。

温かい。

意識がスパークした。










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「BOOKOFF」

(短編競作企画作品)


県境の長いトンネルを抜けると、そこに看板があった。

夕食後、持参した文庫本を読み終えてしまった川畑は、

どうにも落ち着かず、本を買うために宿を出た。

活字中毒なのである。

旅先に於いても、読む本がなくなると、居ても立っても居られないのだ。

宿の女将に店の場所を確認し車を出したものの、

走れども走れども書店の看板は見当たらない。

小さな個人経営の店だと言うから、

ひょっとすると見逃してしまったのかもしれない。

かれこれ三十分は走った頃だろうか。

長いトンネルを抜けたところで、

見慣れた黄色と青の看板が目に飛び込んできた。

全国でチェーン展開しているリサイクル書店だ。

こんな田舎にも出店しているとは。

驚きを禁じえない。

だが、これで本が買える。　

ハンドルを握る手の震えが収まった。

昔からそうだった。

とにかく活字を読んでいないと落ち着かない性分で、

日頃もカバンに文庫本を入れ忘れた日には、

駅の売店やコンビニで買う事もあるぐらいだ。

おっと。

川畑は慌ててウインカーを出した。

サッカーのピッチほどもある駐車場に停まっている車は数台。

店の入口近くのスペースにオフホワイトのジムニーを滑り込ませた。

エンジンを切り、車を降りた。　吐く息が白い。

この地域ではそろそろ初雪が降ってもいい時期だ。

口元で重ねた両手に息を吹きかけながら、店内に入る。

途端、鼻腔に飛び込んでくる紙とインクの香り。

古本ならではのすえた匂いも、

川畑にとっては精神安定剤のようなものだった。

「いらっさーい」

やる気のない声。

レジカウンターの中に立つ店員は、

紺色のエプロンこそ着用しているものの、

その中身は、ピストルズのＴシャツ。

鋲付きのリストバンドにモヒカンヘアー。

ピタピタのデニムパンツに編み上げブーツ。

こちらに向けた目は見事に三白眼だった。

どんな店員だ。

川畑は店員と目を合わせないようにして店の奥へ向かった。

目当ては100円コーナーの文庫本だ。

旅先ではかさばらない文庫本に限る。

また100円コーナーから好みの本を掘り出す行為には、

宝探し的な快感が伴って、やみつきになるのだ。

ところが、通路を奥へ進んでいくと、

行く手を遮るように二人の男が揉み合っている。

なんだ？

「なんだオラ」

「てめぇこそなんだ」

どうやら店員と客が揉めているようだ。

客は普通の若者だったが、店員は髪を逆立て真っ赤に染めている。

どんな店員だ。

というより、なんだこの店は。

触らぬ神に祟り無し。ハト派を自認する川畑はＵターンして、

隣の通路を――

「なんだコラ」

目の前に壁、いや肉の壁が。しかも声が降ってくる。

川畑が恐る恐る上を見上げると。

「わ！わっ！ヤマのフドウ！？」

「なんだと？ケンカ売ってんのか？」

ゴツイ、ゴツスギル。

テンパッテ表記がカタカナになるぐらいゴツイ男。

金太郎の前掛け状態のエプロンが悲鳴を上げている。

「いえいえいえいえ滅相もございません」

川畑は胸の前で両手を振りながらジリジリと後ずさった。

ダメだこの店は。

フドウから１メートル半ほど離れた所で回れ右をし、一気に駆け出す。

ふぅー。

店を出たところでやっと溜めていた息を吐き出した。

なんなんだよ！この店は！

川畑は自動ドアのガラス越しに、両手の中指を立てて抗議した。

あろう事か、店の中のモヒカンやフドウも川畑に向け中指を立てている。

二人ともパンクファッションなだけに、その仕草が妙に似合っていた。

と、目の前にふわり。

空を見上げる。

牡丹雪。

ひらひらと白い花びら舞い降りる。

川畑のささくれ立った心をなだめるように。

もう、いいや。

引き返して小さい本屋を探そう。

そう気持ちを切り替えた瞬間。

雪に焦点を合わせていた川畑の目が、

店の看板の文字を捉えた。

疑問が氷解する。

ＦＵＣＫ ＯＦＦ

「ケンカお売りください」
















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