「月下の死闘」

俺には誰にも知られてはならない秘密があった。

月を見ると……なんだ。

そう、有名なアレだ。

しかも俺の場合、タチの悪いことに、

満月のみならず、全ての月に反応してしまうからやっかいだ。

これは一族の中でも、変わった例らしい。

あ、そうなんだ？

なんて、軽々しく言わないでくれ。

こう見えて、なかなか大変なんだ。

夜に出歩く時には、月の有無を確認しなければならないし、

もし月が出ていた場合は、万に一つも空を見上げないように、

細心の注意を払わなければならない。

そんな面倒臭い生活を余儀なくされている俺だが、

年に一回だけは、そのチカラを解放する日がある。

それが今週末、国立競技場で行われる大会だった。

何の大会かって？

フードファイトだ。

そう。テレビ中継もされる。有名な大食い選手権だ。

普段の姿のままでも十分大食いの俺は、

予選ラウンド程度なら、余裕で勝ち抜ける事が出来る。

だが、全国の猛者どもが揃う決勝だけは、

例のチカラを使わなければ、勝てそうになかった。

とくに昨年、彗星のように現れたアイツはヤバすぎる。

関西出身のそのオンナは、華奢な体つきのクセして、

とんでもない大食い野郎……いや大食いビッチだったからだ。

おまけに、そいつはギャルの風貌で、トークも無難にこなすからか、

最近では、バラエティ番組で、タレント的な使われ方もしている。

この俺様を差し置いて。

まったくクソ生意気な野郎……いやクソ生意気なビッチだ。

昨年の大会の決勝で、アイツに敗れた時の屈辱ときたら……

思い出しただけで頭に血が上る。

あれはそう、それまで２連覇していた俺の権威が、まさに地に堕ちた日だった。

今年こそは、必ずやタイトルを取り返してみせる。

俺は心に誓った。


　　☆　　　　☆　　　　☆


大会当日。

天気予報通り、雲ひとつ無い快晴だ。

午前中から昼過ぎにかけて、無事に予選ラウンドを終え、

決勝は夜、陽が落ちてから行われる。

いくら一流のフードファイターと言えども、

あるていどのインターバルは必要だ。

今回の決勝進出者は５名。その中には、

もちろん俺とあのビッチも含まれている。

俺は決勝を前に、控え室でゆっくりと体を休めていた。

本番までは、あと３０分。

手首に着けた時計を見て、時間を確認する。

そして、脇に置いたバッグから、

青いプラスティック製のピルケースを取り出すと、

誰も見る者が居ないか、周りを確認し、

一粒の錠剤を口中に放り込んだ。

“ハーフウルフリン”

これを飲んでおけば、月を正視しても完全な狼男状態にはならず、

若干、髪の毛が逆立ち、体中の筋肉が張り詰める程度で済む。

それでも、体の機能はＵＰするので、確実に喰いまくれるはずだ。

ガチンコに変身してしまうのは、あまりにも危険すぎた。

俺の正体がばれるのは勿論の事、いったい何人の犠牲者が出ることか。

ドラゴンボールの悟空が、大猿に変身した時ほどではないにしても、

いったん狼男になると、まったく自分のコントロールが効かなくなるのだ。

「皆さん、決勝がはじまります」

控え室を訪れたスタッフの声を合図に、戦士達が立ち上がった。

一年ぶりに立つ決勝の舞台の上で、

ベースボールキャップを目深に被った俺は、

変身するタイミングを計っていた。

クスリを飲んでいるとはいえ、月を見たとたんに気性が荒くなる為、

変身はギリギリまで待ちたかった。言動を怪しまれる可能性があるからだ。

決勝の品目はカレーライス。

しかもわんこカレースタイルだ。

そうとうハードな展開が予想された。

自らの横に並ぶライバル達を、伏し目がちに見る。

皆、緊張の面持ちだったが、一人だけ、

例のオンナが、細い目をさらに細くして空を見上げ、

祈るように胸元で、両手を握り合わせている。

なぜだか、その口元はほくそ笑んでいるように見えた。

「では決勝戦スタートォォォッ！」

司会の男性アナウンサーの大げさな掛け声で、

俺はベースボールキャップを後方へ投げ飛ばした。

１枚目のカレーの皿を、飲み込むようにして空っぽにし、

２枚目の皿を受け取りながら、ちらりと空を見上げる。

月が無い。

嘘だろ？　軽く焦りながらも、

２枚目の皿を造作も無く片付け、再び空をちらり。

無い。無い。無い。月が無い。

やばい。

こ、これじゃ、去年と同じ展開じゃねーか……

３枚目。４枚目。汗が噴き出してくる。

ちらり。

無い。そこにあるはずのお月さんの姿が無いのだ。

熱き戦いは終わった。

割れんばかりの拍手に包まれた表彰台の頂点に、俺の姿は、無かった。

会場では２連覇を果たしたビッチギャルのすっとぼけたインタビューの受け答えが、

観衆の笑いを誘い、何度も大きな拍手が起きている。

肩を落とした俺の目の前にも、

申し訳程度の慰めの言葉と共に、マイクが突き出された。

「大神さん！　雪辱を狙った今大会でしたが、残念でしたね」

「ええ……」

「ずばりお聞きします！　敗因は何だったのでしょう？？」

「今回は……、いや、今回も……

ツキが無かったようです……」











狼男�@


　　　　
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「ホームレス」

９月某日。
残暑厳しい平日の昼下がりの事である。

地下鉄丸の内線、とある駅のホームを、
一人の浮浪者が、ふらふらと歩いていた。
おそらく落ちていた切符でも拾い、
改札から紛れ込んだのであろう。

男は何か目ぼしい物でもないかと、ゴミ箱を漁りながら、
Ｓ字を描くように、ホーム上を移動してゆく。
彼の通った後には、猛烈な臭気が漂い、
次の列車を待つ人々は、あからさまに眉間に皺を寄せ、
顔をそむけていた。中には舌打ちをする男性もいる。

その時だ、天井からぶらさがるスピーカーから、
列車の到着を告げるアナウンスが流れた。
丁度、点字で記された乗車位置のあたりを歩いていた男は、
近付いてくる警笛の音に引き寄せられるように、
ホームの端へ、ふらりと身体を傾けていく。

「危ないっ！」

誰からともなく叫び声が上がると同時に、

男が落ちた。

が、とっさの事だったので、
それを見ている者達も、まったく動けなかった。

線路の上にうつぶせに倒れた男は、
自らの身に何が起きたのか、
はっきり把握出来ていないようだ。
まだ立ち上がろうとしない。

「キャーッ！」

女性の悲鳴が上がる。

先頭車両のライトがどんどん近付いてくる。
男がやっと、我に返ったように、
近付いてくる化け物の方を向いた。

狂ったように鳴る警笛。折り重なる悲鳴。
気の弱い傍観者達は、目を両手で覆った。

が、男は撥ねられる寸前、横っ飛びし、
意外なぐらいの素早さで、ホームの下へ身を翻した。

間一髪。

轟音と共に、列車は男が居た場所を通過してゆく。

いったん停車した車両がゆっくりと前へ進み、
空っぽになった線路へ、駅員が数人降りていった。

だが、線路の上にも、
ホーム下の退避場所にも、男の姿は無かった。

その頃、男は……


　　　☆　　　☆　　　☆


ドサッ。

うおおおおおおお〜〜〜〜っ！
あぶねかったがや〜〜！
って言うか、ここどこだ？？

目の前にあるはずのホームが無かった。
男は十メートルほど落下しただろうか。

積み上げられたダンボール箱の上に、背中から着地。
上手く箱が潰れて、クッションの役割を果たしたようだ。
男は、そのまま仰向けの体勢で、天井を見上げた。

高い。

まるで宮廷の吹き抜けのように高い天井が、アーチ状に広がっている。
男は、まだ衝撃で痺れる身体にムチを打ち、
首をもたげ、周りを見回した。

そこにはコンクリートむき出しの、
広大なスペース(サッカーのピッチが何面も取れそうだ)が広がり、
壁際をグルリと埋めるように、
とんでもない数のダンボールが積み上げられている。

ホームレスの男は、

核シェルターという名の家を手に入れた。











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