目の前を歩いていた女性が、突然道路にうずくまった。
え？
後にいた俺と洋子は、すぐに彼女に駆け寄り、声をかけた。
「大丈夫ですか！？」
彼女は膨らんだお腹を押さえながら、何かを叫んだ。
「％＄＃＆’＆！！」
聞きとれない。
ここ数年。この町に増えているブラジル人女性のようだ。
とにかく救急車を呼ばないと……
洋子に指示をし、119番に電話をかけさせる。
そうこうしてる間に、彼女の足の間のアスファルトだけが、水で濡れていることに気付いた。
やばい。これが破水か？
「洋子！ 早く！ 急ぐように言えっ！」
俺はせかすように叫んだ。
「え、ええ、ハイ、分かりました」
洋子は通話を終えると、俺の方に向き直った。
「到着するのに少し時間がかかるから、
近くの家に運びこんで、そこで待っていてください。だって」
「ええっ！？」
俺達がうろたえていると、通りの向こうから一人の女性が駆け寄ってきた。
「ドウシマシタ！？ リサ！ ＃＄＆％＃＝＄！」
彼女の知り合いのブラジル人女性のようだ。
「リサの部屋、コノ近くデス！
リサを運んでクダサイ、オネガイシマス！」
俺は苦しむ彼女を背中におぶり、なんとか部屋まで運び込んだ。
「ワタシのママが助産婦デシタ、手順はワカッテイマス」
リサの友人が自分で赤ちゃんを取り上げると言う。
洋子に助手役をまかせ、俺は部屋の外で待機する事になった。
まだ救急車のサイレンの音は聞こえてこない。
他に方法は無かった。
薄い木製のドア越しに、リサを励まし、声を掛けながら、
一定のリズムで呼吸をさせる様子が聞こえてくる。
一般的に言われている呼吸法とは若干違うようだ。
国によって違いがあるのかもしれない。
日本の方法よりテンポが速く、忙しい感じだった。
なるほど、
これが産婆のリズムか。
しばらく後。
六畳間の小宇宙に、力強い泣き声が響き渡った。
ほっと胸を撫で下ろした俺が窓の外に目を向けると、
歓喜のホイッスルの代役とばかりに、
ようやくサイレンの音が近づいてきた。
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