【また神戸で小学生が行方不明。今月に入って５人目―】
俺が新聞の一面を読もうとしていると、携帯電話が鳴った。
神戸に住んでいる女の友人からだった。
コイツはテレビも見ない、新聞も読まない。
面白いが少し変わった女だ。
「はい」
『もしもし〜、涼くん？ ちょっと聞いてよぉ〜。あ。今大丈夫だよね？ こないださ、神戸の中華街に行ったのよ、久々に。行きつけの美味しい店なの。ま、店員は無愛想なんだけどさ。そしたらさ、味が違うのよぉ〜。え？ 何言ってんのよ。そんな久々だからってあたしの舌はごまかせないわよ。なんだか肉の味がおかしいのよねぇ。豚バラ煮込みなんだけどさ。味付け自体はそんなに変わってないはずなのに、下処理のせいかなぁ。肉がねぇ、へんな臭みがあるのね。今まで食べた事のない肉のような。不思議だと思ってね。店員のおばちゃんに聞いても、首を横に振るだけなの。日本語バッチリ分かってるくせに。腹立たしいったらありゃしない。それに、あろう事か、鶏のスープには髪の毛が入ってるのよ！ しかも５本も、６本も！ そりゃさすがにおかしいと思うじゃない？あたし、トイレに立ったついでにね、ちょっと身を乗り出して、厨房を覗いてやったの。え？ もちろんオバチャンの目を盗んでよ。そしたらさ、何が見えたと思う？ そう！ 料理長が変わってやがるの！ あ。それとね、そいつ調理帽もかぶってないのよ！ あたし、思わず言ってやったわよ――
w、wooooo
w、wooooooo
え？
何？
今聞こえたうなり声なんだ、って？
犬よ犬！ ウチで飼ってるイ・ヌ・！』
「分かった。その話の続きはまた今度聞くよ。悪いけど今、手が離せないんだ。ああ。悪いな。また俺から電話するよ」
『ちょ、ちょっと！ 涼く――』
電話を一方的に切った俺は部屋を振り返った。
さぁ、どうする？
柱に縛り付けたフレッシュなベイビーが、俺の顔を見て震えている。
もう少し待てよ。
新聞を読み終えたら、かわいがってやるからな。
そうだ。
そろそろ。あの残骸もなんとかしなきゃな。
近所の住民から苦情が来る前に。
ここ一ヶ月。
窓もカーテンも締め切ったままの奥の部屋からは、
異様な臭いが漂ってきていた。
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