俺はベッドサイドの灯りを消し、
先に寝ている妻の隣に身体を滑り込ませた。
一体いつからだろう。
俺たちの会話が噛み合わなくなったのは。
活発で男勝りな性格の彼女と結婚してから、そろそろ３年になる。
出産準備の為仕事を辞め、
外に出ることが減ってから、
彼女の気性は明らかに変化した。
ストレスからか愚痴が多くなり、
話しかけても上の空でいる事が増えた。
俺自身も仕事の忙しさにかまけて、
彼女の話にじっくり耳を傾ける事が減っていたのも事実だ。
このままじゃいけないとは分かっていても、
疲れて深夜に帰宅する毎日では心と身体に余裕が無かった。
二人が出会った頃は、どちらかが眠りに落ちるまで、何時間でも話し続けたものだ。
時には正面からぶつかりあい、時には腹をかかえて笑いあっていたのに。
また、あの頃のように戻れるのだろうか。
「恋愛と結婚は別物よ」
昔、女友達が偉そうに言い放った言葉が、脳裏に浮かんでは消える。
出るはずの無い答えを求めて彷徨いながら、
俺の意識は闇に吸い込まれていった。
＊ ＊ ＊
「今日も遅くなりそうなんだ。先に寝てていいよ」
そう言い残して俺は、玄関のドアを後ろ手に閉めた。
マンションの階段を一段飛ばしに下り、外へ出る。
朝の澄んだ空気を胸いっぱいに吸い込んだ。
行くか。
駅へと足を向けようとしたその時。
「忘れ物！」 大きな声がした。
２階の部屋の窓から彼女が顔を出していた。
いたずらっ子のように笑いながら。
「行くよ！」
勢い良く振り下ろされた彼女の右手から、
折りたたまれたハンカチが飛んできた。
ストライク。
ハンカチは見事に俺の手の中に収まっていた。
彼女は肘を曲げて拳を握り、ガッツポーズをして見せた。
その後、無邪気な顔で手を振り、ゆっくりと窓を閉める。
明日からはしっかりと、彼女の言葉を受け止めよう。
振り返らずに歩みだした俺の足先を、
朝日が眩しく照らしていた。
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