「初恋」

キュイーン。電流が走った。

予兆はあった。

彼女の姿を見ていると、胸が妙にムズムズするのだ。

この職場に来て一月半、自動車組み立ての仕事にも慣れ、

同僚や先輩たちと、少しは会話する余裕も出てきた。

中でも、部品供給を手伝っている彼女と話をする時は、特別、心が浮き立つ。

いったいなんなんだろう？　この気持ちは。

不思議だなと感じていた。

今まで一度も恋をしたことが無かったから、感覚が分からなかったのかもしれない。

恐らく、これこそが恋。

なのだろうか？　まだはっきりと確信は持てない。

ある日、終業時間間際に、僕が工程に流れてきた車体の組み付けをしていると、

彼女がカートをするするすると押して、部品を運んできた。

「ありがとう、瞳さん」

「リョウくん、今日も頑張ってるね」

「うん。今日は定時で上がれそうだし、ラストスパートだね」

「終わってから飲み会には行くの？　わたしも田沢さんに誘われたんだけど」

「ううん、お酒は苦手だから、今日は遠慮しておくよ」

「そっかぁ、残念だな」

え？

彼女はまつ毛を下げ、一瞬、とても悲しそうな表情を見せた。

「じゃ、頑張ってね」　

ねぎらいの言葉と笑顔を残し、彼女とカートは通路の向こうへ遠のいてゆく。

僕は仕事が終わったあと、ロッカールームで先輩の田沢さんに相談してみた。

「なんだか僕、好きになっちゃったみたいなんです。瞳さんのこと」

「おおリョウ！　マジか！　お前もやっと人間らしいこと言うようになったな」

田沢さんは、そう言って、僕の背中をバンバンと叩く。

「でもな。瞳ちゃんは人気あるからなぁ。ライバルは多いぞ？」

「ですよね、僕なんかやっぱりムリですよね。すみません、なんだか下らないこと言っちゃって」

僕は急いでシャツのボタンを留める。

恥ずかしかった。早くこの場から去りたかった。

僕の言葉を聞き、田沢さんは、突然、着替えの手を止めた。

裸の上半身を気にもせずに腕を組み、真剣な目をして僕をじっと見つめる。

「リョウ、諦めるな。やらずに後悔するくらいなら、やってから後悔しろ」

「……は、はい」　

僕は軽く感動した。

一見、ちゃらんぽらんに見える田沢さんの口から、そんな熱い言葉が聞けるなんて。

「これはエッチな意味じゃないぞ」

「わ、分かってますよ！」

もう……、田沢さんはいつも一言多い。


　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆


「好きなんだ。僕、いつも瞳さんのことばかり目で追ってしまって――」

後はもう言葉にならなかった。

「ありがとう、わたしも好きよ。いつも真面目で一生懸命なリョウ君が、好き」

彼女はそう言って僕のコートの袖を掴んだ。

キュイーン。天を仰ぐ。僕の心は星空に舞い上がる。

信じられない。あの瞳さんと両想いだなんて――

考えただけで気を失いそうになる。

おっと。フラついた僕を彼女が支えてくれた。

「大丈夫？」

「ごめん、ありがとう」

僕は両足を踏ん張り、体勢を立て直す。

「今日は寒いね、空気は澄んでて、星はキレイだけど。わたし、手が冷たくなっちゃった」

彼女はそう言い、両手にほぉっと息を吐きかけた。

「こ、これ、巻いていいよ」

僕は自分のマフラーを彼女の首にかけて、くるりと回す。

彼女は、僕の肩にそっと身を預けてきた。

僕を見上げる潤んだ瞳に、街灯の光がふるふるふると揺れている。

こんな時、何を話せばいいんだろう？

僕が悩んでいると、彼女は目を瞑り、すっと顎を上げた。

ドラマでよく見るシーン――

田沢さんに聞くまでもない。僕にだって分かる。

――彼女は、キスを求めている。

僕は目を開いたまま――

え？　それは女の子に失礼？

だって目を閉じたら場所が分からないじゃないか！

――そう、僕は目を開いたまま彼女の唇の位置を確認し、そしてキスをした。

キュイーン。

ビリビリビリと電流が走る。

充電が始まった。

ロボット同士がキスをすると、

バッテリー残量の多い機体から少ない機体に対して充電が始まるのだ。

キュイーン。キュイーン。キュイーン。心拍数はBPM200。

電流と共に彼女の気持ちが伝わってくる。

温かい何かが胸に溢れて、今にもこぼれそうになる。

“恋とは、電流なのだなぁ”

なるほど。

僕は、ロボット詩人AIDA320の詩の意味を、ここで初めて理解する。

だって、まさにその通りじゃないか！

「だよね」　

彼女はそう言って、にこりと微笑んだ。













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「jump」

すれ違いざま、肩が触れただけだ。

なのに……。

一瞬。互いに振り返る。

ばちこん。音を立てて目が合う。

向こうはいまいましいヤツめ、とばかりに顔をしかめている。

だが、男はそのままくるりと踵を返し、歩き出した。

ほっとしたものの。俺は金縛りにあったように動けない。

しばし、去り行く大きな背を見送っていると、男の足がぴたりと止まった。

何故だ？

恐らく。怒りがぶり返したのだと思う。

男は再び反転し、こちらへ向かって猛烈な勢いで駆け出した。

俺は焦った。逃げようにも身体は硬直していて動かない。

ヤツは俺の2、3メートル手前で、すっと沈み込むやいなや、大鷲のように飛び上がった。

眼前に迫る両の靴底。

AJ�Xだった。

クリアゴム製のソールに透けるマイケル・ジョーダンのシルエットがやけにはっきりと見えた。

衝撃が走る。暗幕の内に花火が散発する。俺の意識は遠のいてゆく。

まさか、ストリートファイトでドロップキックを繰り出すツワモノがいようとは……

そんなことを考えながら俺はアスファルトに沈む。


　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆


うわっ。

肌荒れのひどい大きな顔のどアップ。

目が覚めると、そこは見知らぬ部屋だった。

傍らには例の男が座っている。

「大丈夫か？」

「いや」

意識は比較的はっきりしている、ただ、ずきずきと後頭部が痛む。

後髪を掻き分けると、たんこぶが出来ていた。

「頭が痛い」

「お前は受身を練習しなければ」

「は？」

俺は部屋の中を見回す。

広さは約十畳程度か。フローリングの床。壁はコンクリート打ちっ放し。

使い込まれた小型のサンドバックに磨き抜かれたトレーニングマシン。

床の上には大量のマンガ雑誌が積み上がっていた。

あとは俺が寝かせられているベッドがあるのみだ。

生活感がほとんど感じられない。小さなジムにベッドが置かれているようなものだ。

「ここはどこなんだ？　あんたはいったい――」

「オレの部屋だ」

それはそうだろう。あんたの雰囲気に合ってる。

雷おこしみたいな顔に表情らしきものは浮かんでいない。

細筆で引いたように無機質な目が俺を睨みつける。

低く潰れた鼻の下には存在感も形も薄い唇が収まっていた。

それにしてもマッチョな男だ。職業：格闘家と言われてもまったく驚かない。

「あんたの部屋だってのは分かった。地理的にどこなんだ？」

「それは言えん」

「言えよ」

「言えん」　

とりつくしまも無い。

「あんた、何者なんだよ」

「オレか。オレはずっとお前を探していた」

「……」　さっぱり意味が分からない。言葉も出なかった。

「後を付けていたことに気付かなかったのか。一週間だぞ。どん臭いヤツだな」

ヤツはうんざりした様子で、大きく息を吐く。

「どの程度反応出来るか試してやろうと思って攻撃を仕掛けたのに、お前ときたら――」

罵りの効果を上げようというのか、そこで一旦言葉を切る。

「あのザマだ」

「いきなり、ドロップキックはないだろう、肩が当たっただけじゃないか」

「上段回し蹴りなら避けられたとでも言うのか？」

ヤツは鼻で笑う。

「お前みたいに軟弱な若造がこの世界を救えるとは、オレには到底思えない」

何の話だ……。

俺は枕に頭を下ろした。ずきりと痛みが走る。

横向きに寝返りをうつ。ヤツの顔など見たくない。壁に向けてだ。

冷え冷えとした灰色の壁には、レッド・ツェッペリンのポスターが貼られていた。

ミステリーサークルの写真を使ったアルバムジャケット。

たしか、リマスターの二枚組ベスト盤だったか。

そういや、ミステリーサークルって、結局、人の手による悪戯なんだよな。

テレビ番組で、なんとか教授が口角泡を飛ばし、熱弁していたことを思い出す。

「で、やる気はあるのか」　男の声が壁に跳ね返ってきた。

「……何をだよ？」　ずきり。俺は目を瞑り、後頭部を押さえる。

ヤツは、より低く声色を変え、話しはじめた――


　　　　☆　　　　　☆　　　　　☆


「どうだ？」

「うん、物語の冒頭部分としては悪くないね」

「だろ。でもこの後がまったくのノープランなんだ」

「フフ、それじゃダメじゃん。でもホントいいと思うよ」

「幸坂井太郎を意識してみたんだ。あいつ人気あるしな」

「人気あるよね、若者に」

「それと女子にな」

「……結局モテたいだけじゃん」

「そ、そんなこと――」

「要するに、ラグビー部に入ったのも、バンドやってたのも、

スノーボードを始めたのも、全部女の子にモテたかったからなんでしょ？」

「い、いや、それは――」

「全部中途半端な中折れ野郎」

「……」

「小説はちゃんと書き続けろよな」

「ああ」

「猪木賞獲るまでだよ」

「分かってる」

課せられたハードルは高い。

ドバイの高層ビルぐらい高い。

だが、俺は飛び越えるだろう。

多分ね。











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